谢碧桃的心跳得如擂鼓一般，眼泪直流下来，她抖得说不出话，只是拼命摇头。金英喘了几口气，又道：“别忘了，方公公还叫咱们出去给他报信。红蕊已经没了，可是我的姐妹就是你的姐妹，以后你朝前看，就当带着我的那份一块活着，世上还是好人多……”
忽然有一束昏黄的光直扫到她们脚下，眼前有个人踏着草摸索着过来，手里提着灯笼，恰好跟她们对了个正脸。
谢碧桃愕然地抬眼看，灯光下看得分明，正是跟她们一起上过学的小女官，叫张翠莲。
张翠莲也吓住了，退了一步，两个人隔了两三步远，默默对视着。
远处传来姜宫正的声音：“人找到了没有？你们回一声。”
谢碧桃绝望地闭上了眼睛，一动不动。张翠莲将手指放在嘴边，轻轻嘘了一声，转头大声叫道：“没有看见。”
张翠莲转过身去，向外走了两步，又回来弯下腰，将头上的一支钗子拔了，轻轻放在她们眼前的草地上。
她提着灯笼，脚步越来越快，回到姜宫正跟前，恭敬地答道：“回禀宫正，找了一遍，没有找到。”
姜宫正点点头，眼睛盯着她裙摆上的一块血迹，沉吟了半晌，微笑着朗声叫道：“想必是跑远了，咱们往上头走一走。”
脚步声渐渐远去，谢碧桃将钗子捡起来放在自己怀里，长长地出了一口气，低头道：“金英，金英，放心，她们走了。”
金英不再回应，头猛然垂了下去。她像是被焦雷从头顶轰下来，一时脑中一片空白，颤抖着叫道：“金英！你别……你别抛下我。”
皇帝躺在床上，气若游丝，四肢冰凉。蒋院使定了定神，用手去揉皇帝的喉咙，蒋济仁会意，随着父亲的动作，用力去按皇帝的胸口，皇帝只是一动不动。
旁边站着的两个太医已是面如土色。方皇后见了这个情形，脸色也变了，走到床前问道：“还有什么法子？”
蒋济仁垂着头捏了一会他大腿上的穴位，见肢体僵硬麻木，便深吸了一口气，伸手去摸自己的针包。忽然他的手被按住了，他愕然地抬头，就看见父亲的眼神直视着他，眼中全是恳求。
四目相对，他内心一震，手里便放下了。蒋院使抬起头来，一字一句地说道：“回皇后娘娘的话，老臣可以给圣上施针用药。”
他打开针包，取了一根极长的四棱针，在白蜡烛上仔细地烧灼了一阵，见长针从针尖起逐渐变红，左手量取了头顶正中百会穴的位置，右手便将四棱针深深插入脑中。
皇后惊叫了一声，一时站不稳，往后退去。蒋院使擦了擦手，回身对着蒋济仁道：“服侍娘娘入座。”
王有庆连忙上来，扶着方皇后回去坐了。蒋院使提起笔来，在纸上笔走龙蛇地写了个方子，交给蒋济仁道：“你亲自去盯着，将这药煎了，三碗水熬成一碗。”
蒋济仁往纸上扫了一眼，见是桃仁、红花和大黄这些虎狼之药，峻烈无比，心中惊骇无以复加，手也抖起来。蒋院使深深凝视着他，轻声道：“济仁，你快去。”
他点了点头，出了门，一言不发，直奔药房。
方维和陆耀等人守在门口，见蒋济仁脸色凝重，心里也沉下去。过了一会，门缓缓开了，王有庆走了出来，步子沉重。他将陆耀叫到一边，低声道：“陆指挥，传皇后娘娘懿旨，全力缉捕淑嫔谢氏和……那个女官。”眼睛却瞥着方维，叹了口气。
陆耀跪下道：“请回禀娘娘，属下领命。”
谢碧桃半背半拖，带着金英在林子里穿行。也不知道是背上的人渐渐凉了，还是天气太冷了，她的牙齿打着寒战。忽然听见哗哗的水声，脚下是布满鹅卵石的河滩。她喘了口气，回头道：“金英，你等等，咱们找大夫，找到就好了。”
忽然身后传来马蹄的哒哒声，有男人的声音在她后面叫道：“是谁？”
她充耳不闻，只是一步一步朝前走。
几盏灯高高地举起来，将她们的影子投在水中，水流是湍急的，将影子切得细碎。不远处三五个锦衣卫穿着铠甲，持着腰刀，想是要从两边包抄上来。
她看见他们狰狞的脸，心里却是一片平静。她回首望了一眼，行宫的火还在烧着，半边天覆盖着黑色的烟尘。
她微笑着说道：“金英，别怕，咱们一块儿。”
扑通一声，水面上溅起一片水花，又打了一个旋。水声哗哗，一切归于沉寂，像是一切疾苦从未发生。
一片薄雾漂过来，将宝蓝色的天空衬得显得格外凄清。方维忍着剧痛，心中反复盘算，终于拿定了主意。他对着黄淮做了个手势，走到刚才郑祥给他上药的角落里。
暗夜将他们的身影笼罩住了，只有刻意压低的谈话声。
“督公，王有庆刚才已经对我暗示，圣上……龙体，怕是不虞。”
黄淮身体震动了一下。他重重地咳了两声，问道：“怎么办？”
方维道：“事不宜迟，这样大的事，纸里包不住火，京城里百官明日便会知道，怕是……”